Una Vida Examinada

Nicolás Maquiavelo no es un filósofo de gabinete sino un funcionario derrotado. Tras el retorno de los Médici al poder en Florencia en 1512, es detenido y torturado; desde el destierro escribe El Príncipe y los Discursos sobre la primera década de Tito Livio. Su experiencia diplomática en las cortes de Luis XII, César Borgia y Maximiliano I le otorga lo que ninguna utopía podía darle: el conocimiento directo de los entresijos del poder. De ahí nace el realismo político moderno.

Maquiavelo rompe dos cordones umbilicales. Primero, con la filosofía política que construye sociedades perfectas mediante conceptos abstractos: tales utopías son inviables porque ignoran cómo actúan los seres humanos reales. Segundo, con la concepción tomista del derecho natural: la política no puede legitimarse mediante una moralidad previa, porque el príncipe deberá obrar el mal cuando el bien común lo exija. Los fines justifican los medios, en esa formulación célebre que escandalizó a clérigos y le valió el apelativo de mayordomo del diablo.

En los Discursos, sin embargo, defiende la república romana como mejor forma de gobierno y elabora el ciclo de los Estados: monarquía, oligarquía, democracia y sus respectivas degeneraciones. Maquiavelo no es el cínico que la leyenda dibuja, sino el primer pensador que considera la política una ciencia con leyes propias, irreductible a la ética.

La Edad Moderna política se abre con el cisma luterano de 1517 y se cierra con la Revolución Francesa de 1789. En esos tres siglos se inventan tres dispositivos que aún nos rigen: el Estado-Nación —consagrado por la Paz de Westfalia en 1648—, los derechos naturales del individuo y la separación de poderes.

Thomas Hobbes, marcado por las guerras civiles inglesas, publica Leviatán en 1651. Su antropología es sombría: el ser humano no es naturalmente bueno, y en el estado de naturaleza la vida es solitaria, pobre, desagradable, brutal y breve. Solo un soberano absoluto, recibido por contrato, evita la guerra de todos contra todos. John Locke responde desde el segundo tratado sobre el gobierno civil: existen derechos naturales —vida, libertad, propiedad— anteriores al Estado, que ningún soberano puede violar legítimamente; el liberalismo encuentra aquí su acta de nacimiento.

Montesquieu, en El espíritu de las leyes, propone la separación de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial como garantía contra la tiranía. Rousseau, finalmente, devuelve al pueblo la soberanía mediante el contrato social y la voluntad general, preparando el terreno conceptual del jacobinismo y de toda democracia moderna. ¿Es posible la libertad sin que alguien decida en nombre de todos?